BIOGRAPHIE :

(1744 - 1803)
Né à Mohrungen en 1749. Mort à Weimar en 1803.
(Auteur de langue allemande.)
Poète. Philosophe. Critique. Ecclésiastique.

Johann Gottfried Herder, disciple de Rousseau, fut l'un des initiateurs du Sturm un Drang ¹. Il a grandement inspiré la poésie de Gœthe, de Schiller, les écrivains romantiques.

Johann Gottfried Herder, dont le père était un simple maître d'école, naquit en Prusse orientale, à Mohrungen. Il étudia la théologie à Königsberg, où il put faire la connaissance de Johann Georg Hamann et d'Immanuel Kant.

Entre 1764 et 1769, alors qu'il était prédicateur et professeur à Riga, il rédigea ses premiers essais concernant la littérature allemande. Ces essais sont une invite aux littérateurs de son temps à se pencher sur le passé de l'Allemagne, le folklore germanique, et aussi sur les littératures étrangères.

Il avait conçu le projet (qu'il ne put mener à terme) de mettre sur pied une école modèle, et pour ce faire d'étudier les différentes façons dont fonctionnaient les différentes institutions scolaires européennes. Il s'embarqua pour la France, et arriva à Nantes où il demeura quelques semaines. Ensuite il se rendit à Paris. Il y rencontra certains des Encyclopédistes : Diderot, d'Alembert… Il gagna ensuite Strasbourg où il séjourna de septembre 1770 à avril 1771.

À Strasbourg il rencontra Gœthe. Il exerça sur le jeune Gœthe une influence déterminante.

Ensuite il se rendit à Bückeburg où il venait d'être nommé pasteur. Ce fut à Bückeburg qu'il rédigea d'autres essais littéraires, notamment sur Shakespeare (chez qui il perçoit l'inspiration due au vieux fond germanique), sur Ossian, sur les poètes primitifs. Il y mettait en exerge la qualité de la poésie populaire, émanation spontanée de l'âme des peuples, de l'âme du peuple.

Herder dut à Gœthe d'être nommé en 1776 surintendant ecclésiastique à Weimar.

Ce fut à Weimar qu'il mourut en 1803.

BIBLIOGRAPHIE :

Quelques titres : Fragmente über die neuere deutsche Literatur (1767), Blätter von deutscher Art und Kunst (essais sur Shakespeare, Ossian, poètes primitifs… - 1773), Stimmen der Völker in Liedern (1778-1779), Ideen zur Philosophie des Geschichte der Menschheit (1784-1791)…